江南水乡，名镇西塘，又名斜塘、平川。位于我国经济较为发达的上海经济区，江、浙、沪三省市交接部，东距上海90公里，西距杭州110公里，北距苏州85公里，南距嘉善县城9公里，不仅地理位置优越，水陆交通十分便捷，南接320国道和沪杭甬高速公里，北接318国道，杭申甲线航道浙北地区接轨浦东，连接苏南的"前哨重镇"和"桥头堡"。

    西塘地处杭嘉湖平原，地势平坦，河流纵横，自然环境幽静。历史渊远流长。早在唐开元年间西塘就有了村落，宋时聚成村里，元未统称斜塘，明代建成市镇。今天的西塘集商业、文化、旅游为一身，老镇区内至今保存完好的25万平方米明清建筑群，规模之大和保存之完好是江南少有的，且建筑风格各异，具有艺术、建筑、考古等多方面价值。古老的江南水乡风貌形成了西塘丰富的自然景观资源，街衢依河而建，民居临水而筑，1平方公里的老镇区内有27座石桥、122条古弄和千余米长的廊棚。到目前为止，西塘已推出种福堂、木雕馆、倪天增祖居等景点达10个之多。

    古镇布局依水而缘，因水成街，因水成路，因水成市，因水成园，家家临水，户户舟楫，桃红柳绿，小桥流水人家，一派水乡风光。西塘的水，巧妙地将河桥、街路、宅园融汇成景。镇上街河并行，桥路相接，通幽有径，有"绿意红情，春风夜月；小桥流水，琴韵书声"的意境。

     一座座古桥造型精美，体态轻盈，大多为明清时期的建筑，桥型分为拱桥、梁桥两类。桥，在水乡天然秀美的图画中联芳济美，拱型者如彩虹飞架，平卧者如长笛横吹。散于水港上的玲珑小桥，以为拙朴，或跨或卧，娉婷多姿中透出几分灵气。从此岸到彼岸，人行于桥上，会生出无数美丽的遐想。西塘最有名的古桥有环秀桥、卧龙桥、送子来凤桥三座。环秀桥东西两侧均有桥联，东侧桥联曰："船从碧玉环中过，人步彩虹带上行。"西侧桥联曰："往来人度水中天，上下形摇波底月。"桥联极言桥景的雅致。

    送子来凤桥初建于明崇祯十年（1637年），清康熙四十八年（1709年）、道光十五年（1835年）两度重修，1998年4月重建时，采用中国古典园林中特有的园林建筑形式--复廊，古称晴雨桥，亦称情侣桥。寓意情侣步经此桥，婚后必生贵子。

    卧龙桥筑于清代，南北两侧均有桥联，南侧曰："造千万人来往之桥，修数百年崎岖之路。"北侧一联曰："愿人常行好事，愿天常生好人。"桥联表明建桥者为民造桥，功在当代，利在千秋。

    古镇的宅院、商肆大多临河而建，形成一条条或与河道并行或沿河道延伸的曲折幽深的小巷和街道。这些小巷有的极长，有的极窄，全镇长短不一的一百二十二条弄中，百米以上的宅弄有五条，最有特色的一条露天弄叫石皮弄。此弄仅容一人行走，是王家子孙两宅第之间形成的一条露天弄，地面有二百十六块石板铺成，全长68米，最窄处仅0.8m。一条条狭窄的深巷，石板路已被行人的脚步磨的油光，灰灰的墙壁，暗绿的苔藓成片，黑漆剥落的院门里，偶见有藤蔓爬出了院墙，将老屋装点得别有一番情趣。宁静的氛围，清淡的生活，百姓的淳朴，展现了西塘独特饿风采。

    西塘不仅桥多、弄多，廊棚也多。所谓廊棚，其实就是带屋顶的街。西塘的廊棚有的濒河，有的居中，沿河一侧有的还设有靠背长椅，供人歇息，廊棚的顶有"一落水"、有"二落水"，也有过街楼形成廊棚的屋顶，虽然不同但都可使商界贸易、行人过往免受日晒雨淋之苦。古镇的廊棚长达千米。

    此外西塘多老屋，镇上现存建筑多为明清时期的砖木结构，屋楼叠榭，鳞次栉比，几经风雨凄凄，虽有破败，但经修缮基本保持原状不变。老屋中有金门绣户的宅第园、粉墙黛瓦的深宅大院、香烟缭绕的寺庙，较有名的有西园、薛宅、王宅、圣堂、倪天增祖居、尊闻堂、护国随粮王庙等。