在上个世纪农村实行集体生产的时候，每到冬春两季，省里或县里的有关部门就会组织大量劳力采取集中会战的方式，开展农田水利基本建设活动，并且最常见的工程就是挖河。不过，这里所说的挖河不仅是指开挖新河道，而且也包括疏浚旧河道。正是由于许多地方长期坚持了这样的经常性河道治理，使得当地的农业生产受益多年，甚至有些河渠一直到乡村分田到户后仍在发挥着重要作用。
        挖河的时间之所以都安排在冬天和早春时节，似乎主要还是考虑到这两个季节乡村劳动力相对空闲。那时，集体经济在农村是一统天下，社员们都得服从生产小队或大队的劳动安排，不允许个人随便去搞任何副业或从事别的生产。并且，绝大多数村庄除了农业生产，基本上没有发展其他什么产业。因此，在农闲的时候，队里的劳力差不多都处于一种半歇工的赋闲状态。在上个世纪60年代前后，利用冬、春时间，大力开展农田水利基本建设几乎已成为一种惯例和时尚，无论到那个县走一走，都会看到一、两处挖河工地的现场。
        参加挖河的人都是从各村临时抽调的，一般的村庄每次少则抽上三十、五十人，多的时候那也是上百的抽了；大一点村庄抽的人更多，有时还分成两拨人马去不同地方的工地。挖河是重体力劳动，抽出来挖河的人都是生产队的棒劳力，并且青年人居多，但也有不少身子骨强壮的中年人。另外，去远地方挖河通常都是男性，少有女人去，有时去个把中年妇女，也是在工地为大家伙烧烧水、做做饭。但如果是在很近地方挖河，不用住在工地上，生产队也会抽调一些青年妇女去参加劳动。大部分村子带队去挖河的负责人，通常都是村里的民兵连长或民兵营长，但也有的大队或小队干部傣族和去的。
        挖河的工地有远有近，远的出了公社出了县，甚至还出了省，而近的就在本乡本土家门口。现在搞不很清楚当时抽调人员的原则是什么，好像不完全是按照谁受益谁治理这么一个思路去考虑的，因为有不少村子派人去参加挖的河与这些村子的土地根本就不可能有水源供求关系。不过，当时强调的是全国一盘棋，提倡的是大团结、大协作的精神。所以，即使不在受益范围内，但只要是上级下达给的任务，没有那个村子不响应，也没有那个人不积极参加的。
        那时无论在那里挖河，上面都是不给任何报酬的，只是生产队给每个去挖河的社员按天记工分。并且，挖河期间的生活费用也都靠各个村子自己解决，经济条件好一点的村庄，一般都是由生产队拿出来所需要的粮食和其他一些费用，而没有实力的大队和小队，就得由社员个人从自己家里带粮食了。至于睡觉用的铺盖和其他生活用品更全都是由个人自备了。不过，有关部门也不是一毛不拔，偶尔他们也以慰问的名义给工地上送去一些面粉、猪肉、粉条等副食品，犒劳犒劳出大力、流大汗的民工们。
        尽管当时生活条件比较艰苦，在工地上干活的人都是啃窝窝头、吃咸菜、喝糊糊，一日三餐粗茶淡饭，没有什么副食和油水，但大家的干劲还是很十足的，尤其是那你追我赶的劳动热情非常感人。虽然是在天寒地冻的日子里，但挖河工地上随处可见赤膊上阵干活的小伙子。劳动的人群中，无论是挥镐刨土的，拿着铁锨装车的，还是推车的或抬筐的，没有谁不是汗流浃背，极少有人在那里耍奸耍滑故意磨洋工。而且，一段长长的河道往往分给几个村子，各村之间也都暗暗较劲，互相比进度。
        在当年的挖河施工中，可没有如今的各种专用机械，几十公里长的河道完全都是靠人工一点一点来完成的。人们使用的工具也都是平时在地里劳动时用的那些个农具，有铁锨、洋镐、粪叉，有排子车、独轮车，有柳条筐、杠子、扁担、绳子，父老乡亲就是用这些最普通、最简单的劳动工具谱写了一曲曲战天斗地的篇章。工地上的艰苦劳动也激发了一些爱动脑筋的人的灵感，他们利用杠杆、滑轮等物理原理设计出了不少土设备土设施，不但大大提高了劳动效率，而且明显减轻了体力劳动强度。
        二十世纪70年代末期以后，由于乡村生产方式的转变和生产条件的变化，大型农田水利基本建设活动逐渐搞得不多了，过去建设的一些水利工程和设施由于年久失修，有不少已经不能够再继续使用。不过，近几年来，许多地方又重新开始重视农田水利基本建设，一方面投入相当的人力、物力和财力建设重点水利工程，一方面努力改善当地农业生态环境，更加有效地利用好水资源。